Ανάπτυξη των μαλλιών: Έτσι δημιουργείται νέα δομική ουσία για την ανάπτυξη της τρίχας

Τα τριχοκύτταρα διαιρούνται, διαφοροποιούνται και κερατινοποιούνται^3,4

Υπεύθυνη για την ανάπτυξη της τρίχας είναι η ρίζα της, δηλαδή, το κάτω, ελαφρώς διογκωμένο άκρο της. Τα κύτταρα αυτού του «βολβού της τρίχας» παρουσιάζουν ταχύτατο ρυθμό κυτταρικής διαίρεσης. Εδώ, σε έναν από τους μεταβολικά πιο ενεργούς ιστούς του ανθρώπου, δημιουργείται η νέα ουσία για την ανάπτυξη της τρίχας – η κερατίνη.

Από το μητρικό κύτταρο στην τελική τρίχα4

Εφόσον δημιουργούνται συνεχώς νέα κύτταρα, τα εκάστοτε προηγούμενα κύτταρα ωθούνται προς τα πάνω μέσα στο κανάλι της ρίζας της τρίχας. Με αυτόν τον τρόπο διαφοροποιούνται στα διάφορα δομικά στοιχεία της τρίχας. 

Στη διάρκεια αυτής της διαδικασίας τα κύτταρα δημιουργούν όλο και περισσότερη κερατίνη. Η παραγόμενη κερατίνη οδηγεί σε κερατινοποίηση και τελικά στη νέκρωση των κυττάρων. Τα κερατινοποιημένα κύτταρα ωθούνται ακόμη περισσότερο προς τα πάνω, δημιουργώντας τα ορατά μαλλιά πάνω από την επιφάνεια του τριχωτού της κεφαλής. Με ποσοστό περίπου 90%, η κερατίνη αποτελεί το κύριο δομικό στοιχείο της τρίχας και προσφέρει στα μαλλιά σταθερότητα και σχήμα.

Σμήγμα: Προστατευτική στρώση για τα μαλλιά4

Κάτω από την επιφάνεια του δέρματος, λίγο πριν τα τριχοκύτταρα εξέλθουν ως τρίχα από το δέρμα, ένας ή περισσότεροι σμηγματογόνοι αδένες καλύπτουν το στέλεχος της τρίχας με ένα λιπώδες έκκριμα (σμήγμα), το οποίο διατηρεί τα μαλλιά απαλά και ελαστικά και τα προστατεύει από το νερό.

Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την ανάπτυξη των μαλλιών5

Κατά μέσο όρο, μια τρίχα του κεφαλιού επιμηκύνεται κάθε μέρα κατά περίπου 0,35 mm, δηλαδή περίπου κατά 1 εκατοστό τον μήνα. Η ταχύτητα και η διάρκεια ανάπτυξης της τρίχας μέχρι αυτή να πέσει εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες. Μεταξύ άλλων, μπορούν να παίξουν ρόλο το άγχος, η διατροφή και οι ορμόνες.

Ανάπτυξη των μαλλιών: Ο ρόλος των ορμονών4,6

Οι θηλυκές ορμόνες (οιστρογόνα) επιμηκύνουν τη φάση ανάπτυξης των μαλλιών. Έτσι, στη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπου τα επίπεδα των οιστρογόνων είναι πιο υψηλά, τα μαλλιά γίνονται πιο πυκνά και πλούσια σε κάποιες γυναίκες. Όταν πέφτουν τα επίπεδα των οιστρογόνων (για παράδειγμα, μετά τη γέννα, κατά τη διάρκεια του θηλασμού ή κατά την κλιμακτήριο) συμβαίνει το αντίθετο: Τα μαλλιά πέφτουν πιο νωρίς και γίνονται πιο λεπτά. 

Οι ανδρικές ορμόνες (ανδρογόνα) αναστέλλουν την ανάπτυξη των μαλλιών. Αντί αυτού ευνοούν την ανάπτυξη της τριχοφυΐας σε άλλα σημεία του σώματος, π.χ. στο πρόσωπο (γένια).